L’élément humain en temps de crise — quand l’empathie se fait rare

Le monde a été confronté à une menace sans précédent — une menace qui a bouleversé le quotidien et laissé derrière elle une traînée de dommages collatéraux. L’ampleur réelle de ses répercussions demeure encore difficile à saisir, même aujourd’hui, alors que la crise continue de se déployer. Si certain·e·s cherchent déjà à y voir des occasions de croissance ou des aspects positifs, il est impossible de nier l’impact socioéconomique profond que ce moment a eu — et continue d’avoir — sur les individus comme sur les organisations.

Au moment où j’écris ces lignes, j’en suis à ma deuxième semaine d’isolement social. Et je ne peux m’empêcher de m’interroger sur l’élément humain dans tout cela. Je me demande s’il existe encore un espace pour le considérer.

Là où l’empathie semble s’effacer

Ce qui me frappe le plus, c’est l’impression d’un manque d’empathie — un constat qui est, à bien des égards, compréhensible compte tenu des circonstances. Pourtant, je ne peux m’empêcher de remarquer à quel point il semble y avoir peu de place pour exprimer ce que les gens ressentent réellement ou la manière dont ils sont affectés.

Les ressources en santé mentale abondent, et c’est une bonne chose. Toutefois, les conseils reviennent souvent aux mêmes thèmes : maintenir une routine, établir une « nouvelle normalité », s’adapter au télétravail, parler de la COVID-19 avec ses enfants. Ce que je vois beaucoup moins, ce sont des discussions sur la façon de composer avec l’absence totale de moments pour soi. Ou encore sur le poids émotionnel que représentent certaines décisions profondément difficiles — comme devoir mettre fin à l’emploi de personnes afin d’assurer la survie d’une organisation.

Avant d’aller plus loin, je ressens le besoin de préciser quelque chose. Je suis, de nature, une personne positive — orientée vers l’action et les solutions. Se plaindre n’est pas mon réflexe. Je partage cela non pas pour me justifier, mais pour poser une limite. Car ce que je ne cherche pas, ce sont des réponses du type : « Pense positif », « Accroche-toi », ou « D’autres vivent pire que toi ».

Je le sais déjà.

Ce dont j’ai réellement besoin est beaucoup plus simple : une oreille empathique.

Quand l’adrénaline retombe

La première semaine d’isolement s’est étonnamment bien déroulée. Je me sentais énergisée, concentrée sur ce que nous pouvions faire sur le plan professionnel, et reconnaissante pour les moments familiaux inattendus que ce nouveau rythme faisait émerger. Les promenades mère-fille sont devenues un véritable baume pour l’âme (et pas trop mal pour les hanches). Préparer des repas sains ensemble et les partager en famille me semblait être de précieux cadeaux — de petites joies simples, mais profondément ancrantes.

Puis, au fil du week-end, la réalité s’est imposée.

Les écoles demeuraient fermées « jusqu’à nouvel ordre ». Le nombre de cas augmentait. Et il devenait clair que cette situation ne se mesurerait pas en jours ou en semaines, mais bien en mois.

Cette prise de conscience a amené avec elle un nouveau niveau de responsabilité. Elle impliquait de devoir prendre des décisions difficiles dans le meilleur intérêt de la survie de l’organisation. Elle signifiait aussi reconnaître que ces moments familiaux chéris s’accompagnaient de l’absence quasi totale de moments de solitude — sauf, peut-être, lors d’un passage à la salle de bain. Bref, une nouvelle réalité s’imposait. Et ce n’était que la deuxième semaine.

Comme bien d’autres, j’ai enfoui ces pensées. « Il faut continuer », disait-on. Alors j’ai continué.

Mais mon corps, lui, a compris avant que mon esprit ne soit prêt à écouter.

L’insomnie s’est installée. Le sommeil est devenu fragmenté. Mon appétit oscillait entre fringales constantes et absence totale de faim, perturbant ma digestion. Mes matins ont commencé à être guidés par un sentiment de devoir plutôt que par mon habituel sens du sens. Et au milieu de tout cela, j’ai tenté de faire une chose toute simple : tendre la main et parler.

Ne pas se sentir entendue

Après quelques conversations de trop où j’essayais d’exprimer ce que je ressentais, j’ai fini par comprendre ce qui me troublait réellement.

Je ne me sentais pas entendue.

Lorsque je parlais de la douleur que représente le fait de devoir laisser partir des gens — particulièrement du point de vue de l’employeur — on me répondait souvent par un discours bien connu : il faut se détacher émotionnellement, c’est ton rôle, fais simplement ce qui doit être fait. À plus d’une occasion, on m’a dit de ne pas laisser les émotions prendre le dessus, ou d’arrêter de vouloir sauver le monde.

Pour moi, c’est précisément là que l’élément humain disparaît de la conversation.

Pourquoi est-il si difficile de laisser un espace — même brièvement — pour reconnaître le poids émotionnel de décisions profondément lourdes? Pourquoi est-il devenu presque tabou de parler de nos émotions en temps de crise?

Soyons clairs : je comprends la gravité du moment. Je sais que des personnes risquent leur vie chaque jour. Je sais qu’il y a des priorités urgentes qui exigent concentration et action. Je reconnais aussi que les situations de crise relèguent souvent les émotions au second plan, notre esprit cherchant avant tout à assurer notre survie.

Peut-être nous taisons-nous parce que d’autres semblent vivre pire. Peut-être que l’empathie se fait rare lorsque nous sommes à bout de souffle, à jongler avec le travail, les enfants, l’incertitude et la peur. Peut-être que notre cerveau, en traitant un traumatisme collectif, ne laisse tout simplement pas beaucoup d’espace pour cela.

Honnêtement, je crois que c’est un peu tout cela à la fois.

Redonner une place à l’élément humain

Malgré tout, je demeure convaincue d’une chose : offrir un espace pour exprimer ce que l’on ressent est essentiel.

Permettre à quelqu’un de dire « c’est difficile » ou « cette décision me pèse » ne fait pas de cette personne un·e leader faible ou incapable de composer avec la situation. Il y a une différence entre savoir ce qui doit être fait et porter le poids émotionnel de ce que l’on fait.

Laisser ces émotions s’exprimer — sans jugement, sans slogans — pourrait même aider à traverser cette période avec un peu plus de solidité.

Pour ma part, j’apprécierais énormément quelque chose de très simple. Si j’ai l’air ébranlée, ou si j’exprime qu’une situation est difficile, je n’ai pas besoin qu’on me corrige. Je n’ai pas besoin de recul imposé. Je n’ai pas besoin d’encouragements qui prennent la forme d’un rejet.

J’ai simplement besoin que quelqu’un me dise :

« As-tu envie d’en parler? »

Quand tout vacille à l’extérieur, le regard demeure en alerte — témoin silencieux de ce qui se déploie à l’intérieur.